人类的恒牙列共有三十二颗牙,其中位于牙弓尽头的第三磨牙一般要到18~26岁才长出来,由于这个年龄段正是身体趋于成熟、逻辑思维能力增强的时期,故第三磨牙有“智齿”之称,但其本身与我们的智慧并无关联。
人类在进化过程中生活习惯发生了改变,选取的食物越来越精细,咀嚼器官也随之退化。由于颌骨退化的程度比牙齿更显著,导致颌骨长度与牙列所需长度的不协调,牙弓最后端没有足够的位置让智齿顺利长出,所以萌出的智齿常常或前倾、或后倒、或外斜、或内偏,在下颌骨尤为多见,甚至有的智齿完全埋没在下颌骨内。智齿因颌骨位置不足而萌出不全时,部分牙冠常被牙龈瓣覆盖,形成一个盲袋,食物残渣易进入而不易排出,加上口腔的湿度、温度又合适,给细菌提供了良好的生长繁殖环境。在人体抵抗力强时,细菌所造成的危害并不明显。当人体抵抗力下降,如工作劳累、睡眠不足、感冒发烧后,细菌就兴风作浪、乘虚而入,使牙龈局部红肿、磨牙后区不适疼痛,甚至自发跳痛,放射至耳颞部,伴随同侧淋巴结肿大。严重的会出现牙关紧闭、进食吞咽困难,并伴有发烧、头痛、周身不适、便秘、白细胞增高等全身症状。若治疗不彻底,还会变成慢性炎症。同时,阻生的智齿难以清洁,容易嵌塞食物,久而久之,会引起邻牙的龋坏,重者可产生牙髓炎,疼痛难忍,使邻牙牙槽骨受损而过早丧失功能。南京市妇幼保健院口腔正畸中心马杰
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